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Lo que actualmente es un paraguas comenzó, como puede suponerse, como un objeto cuya función era dar sombra. Fue inventado hace más de 3000 años y se utilizaba en China, Babilonia y Egipto, sobre todo las autoridades religiosas, para protegerse del Sol.

Posteriormente, en la Grecia de Pericles este pre-paraguas se convirtió en un objeto de lujo para las mujeres, quienes no lo sujetaban directamente, sino que dicha tarea estaba en manos de su esclavo.

Tras la caída del Imperio Romano, el paraguas desapareció hasta finales del siglo XV, cuando resurge en Francia, nuevamente como objeto de lujo. Finalmente, en el siglo XIX, se refuerza con varillas de acero y se le da la función que actualmente tiene: proteger al usuario del agua.

El uso de este instrumento, antiquísimo en China y la India no fue introducido en Europa hasta el siglo XVII. En un principio sólo les era permitido llevarlo a las mujeres pasando después a ser atributo de la burguesía.

En la antigua China (y Egipto, y las culturas griegas y romanas, asirias, y en África) usaban el quitasol, la sombrilla, pero no el paraguas. Aunque en inglés se use la misma palabra son dos utensilios distintos, con dos usos distintos, es decir: son conceptos distintos. El paraguas ha de ser ineludiblemente impermeable y sin agujeros y suficientemente amplio. Se creó el paraguas en la (lluviosa) Europa, la sombrilla, (utensilio desaprovechado, usado para evitar que el sol moreneara a los superflua nobleza asemejándola a los menospreciados campesinos), ahora cambiaba de uso, siendo el benévolo utensilio para el lógico y útil uso de protegerse contra la lluvia.

En 1730 se incorporaron los tejidos impermeables, fue un gran avance en la historia del paraguas. Pero en aquella fecha aún faltaban las características varillas plegables, que se crearían en el siglo siguiente, también en Europa.

Alrededor de 1800, los paraguas pesaban 10 libras (unos 4 kilos y medio), ya que su estructura era de madera y hueso de ballena. Pero un inglés, Samuel Fox de Sheffield, inventó en 1852 la estructura de acero, poniendo fin así al pesado paraguas de casi 5 kilos, que era tan difícil de manejar.

En Gignese (en el Lago Maggiore, en Italia) se puede visitar el Museo dell'Ombrello, el único museo del paraguas del mundo.

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El paraguas, tan difundido en nuestros días, durante largo tiempo fue una seña de dignidad, extendiéndoselo sobre las estatuas y las divinidades. En gran cantidad de monumentos Egipcios, Asirios y Persas, se ven reyes rodeados de servidores que sostienen un quitasol. No hace mucho, en ciertas regiones se veían vendedores ambulantes que en una funda de cuero lleno de paraguas a modo de flechas bajo el brazo, pregonaban su mercancía para atraer la atención, en España. Al evocarlos pensamos en todos los hombres que le precedieron en la invención y en la venta de paraguas, y nos sentimos atraídos hacia una época muy lejana de la historia.

Parece que el quitasol tubo su origen en los tiempos primitivos, y que ya los usaban los chinos en el siglo XI a de J.C; también los usaban los Asirios 600 años a.de J.C.- En los bajorrelieves de Ninivé, en los frescos de las tumbas y en los palacios de Tebas y Menfis, en los vasos pintados de Etrulia y de Grecia, vemos una especie de paraguas o quitasoles que eran de hojas de árboles, pieles, cañas o telas. También diferían sus tamaños, pues fueron bastante grandes en China y muy pequeños en Asiría y Babilonia. Adaptado por los europeos, el quitasol se convirtió en paraguas, y si bien hubo una época en que las damas elegantes lucieron hermosas sombrillas de encaje, seda y puntillas. En la actualidad han caído en desuso entre los pueblos occidentales, al contrario de la sombrilla el paraguas fue necesariamente negro durante muchísimo tiempo. Hoy se fabrican de diversos colores o combinaciones de los mismos, presentado también varias formas y tamaños. Actualmente el paraguas no es más que un objeto útil, lo cual no significa que debe ser antiestético o que no deba seguir la moda. En Etiopía y en Marruecos, los soberanos ejercieron siempre sus funciones bajo un quitasol y estoy seguro que procede de oriente la costumbre veneciana de adoptar la sombrilla como símbolo del poder del DUX. Sin duda los chinos y los japoneses fueron los primeros en considerar el “dosel portátil” como un instrumento útil. El uso del quitasol se mantuvo en Italia aún después de la caída del Imperio Romano.

Durante el renacimiento el paraguas se puso nuevamente de moda. Después del siglo XVI, los jesuitas introdujeron el uso de la seda en la fabricación de esos accesorios. París se encargó de refinar paulatinamente la forma de las sombrillas, introduciendo sutiles y oportunas variantes. Las damas elegantes de esa ciudad, centro de la moda, decidieron que no debía emplease indistintamente el mismo accesorio para protegerse de la lluvia y de los rayos del sol. La seda más fina y el encaje más vaporoso se empleaban para embellecer lujosas sombrillas que durante el reinado de Luis XIV cubrían las elegantes cabezas de las damas de las cortes.

Los hombres lo adoptaron recién el en siglo XVIII como paraguas dispuestos a abrirlo con la lluvia. Hoy el paraguas no está tan de moda, en parte lo reemplazó el impermeable, que tanto lo usan los hombres como las mujeres. En la calle ya no se ve el espectáculo que también describió un escritor del ayer: ....con la caída imprevista de un chaparrón, florecen hongos que tienen un hombre por pedúnculo (rabillo de la hoja, de la flor o del fruto).

Fuente(s):

http://www.claramente.com.ar/59/Paraguas%E2%80%A6

El paraguas es un invento chino, que aparece en estampas del siglo II antes de Cristo. Pasa a Persia y es llevado a Inglaterra por un viajero, Sir Hongway, al que le costó imponerlo en su país a pesar del clima. En 1622 aparece en París una mención del paraguas.