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Los Olmecas

Los Olmecas fueron los más antiguos escultores de Mesoamérica trabajaron no sólo las piedras volcánicas para sus grandes monumentos, sino también las piedras duras, compactadas y semipreciosas para sus tallas pequeñas. No se sabe con certeza los procedimientos que utilizaban para lograr tales piezas de talla exquisita y excepcional, sin equivalente en la calidad de su pulimiento; se cree que por desgaste, a base de frotar con un instrumento duro que quizá fuera del mismo material. Algunas de estas piezas han sido encontradas por toda la vasta zona de Mesoamérica; hay algunas que proceden de Oaxaca, del occidente de México, de Honduras y de Costa Rica. La creación y el uso de un sistema de calendario y escritura, estaban acorde con sus creencias, y les permitía llevar un orden en actividades cotidianas como la siembra y las cosechas.

Los olmecas son descendientes de las aldeas de agricultores y pescadores mariscadores que se estaban ubicadas en el Istmo de Tehuantepec en el Golfo de México, y que hacia el año 1.500 a. de C. se transformaron en un estado teocrático (teocrático quiere decir que el gobierno de un estado es ejercido por las autoridades religiosas), cuya elite de nobles que sustentaba su poder en la religión. Esta casta de nobles poseía la potestad de convocar a la población olmeca para que sirviera en la construcción de monumentales centros ceremoniales, los que eran considerados como una instancia para consolidar el nexo existente entre los dioses y la clase de dirigentes.

Los centros ceremoniales se ubicaban en el centro de las aldeas de campesinos que practicaban una agricultura de tala y roza; esta modalidad de agricultura implicaba un rápido agotamiento de la tierra y obligaba a los campesinos olmecas a trasladarse a las zonas vecinas. Cuando los habitantes de una aldea se trasladaban a otra zona, los centros ceremoniales, progresivamente, comenzaban a declinar en relevancia y se llevaba a cabo la destrucción de los monumentos